»Du sollst leben« – das ist der Gründungsgedanke der Telefonseelsorge. Zeitgleich fast wurde an verschiedenen Orten in England schon 1953 das Telefon als Mittel der Suizidprävention eingeführt. Eine Idee war verwirklicht, die Europa verändern sollte und die dazu führte, dass die erste deutsche Telefonseelsorge 1954 in Berlin ins Leben gerufen wurde. Damals hieß sie »Ärztliche Lebensmüdenberatung«. Hilfe und Beistand in Krisen, besonders in suizidalen, zu geben, das ist das Anliegen der Telefonseelsorge bis heute geblieben.

Anteilnehmendes Dasein

Die konkrete Telefonseelsorgestelle mag mehr oder weniger konfessionell, mehr oder weniger ökumenisch organisiert sein, ihr Anliegen ist das gleiche: dem Leben der Anrufenden zu dienen.
Ein Blick in die Telefonstatistik (2016) zeigt, dass das Thema Suizid bei 1 644 410 Kontakten mit 13 719 Nennungen wenig vertreten ist. Pro Tag gehen knapp 38 Anrufe ein, in denen über Suizidabsichten, Suizidversuche und Suizide gesprochen wird. Die meisten Anrufe kreisen um die Themen Einsamkeit, Beziehungs- und Familienkonflikte, Stress und Differenzen am Arbeitsplatz oder Belastungen, die psychische Erkrankungen mit sich bringen. Das Leben in all seinen Facetten wird am Telefon, in Mail und Chat besprochen.
Dass Leben ein bisschen mehr gelingen kann, die Hoffnung nicht stirbt oder wieder keimt, Wege sichtbar und gangbar werden, sind ebenso Aufgaben der Telefonseelsorge wie das Aushalten und Mittragen von solchem Leid, dessen Ursachen nicht verändert werden können. Dann besteht der Trost in der ersten und unmittelbar menschlichen Reaktion, die Hiobs Freunde erbrachten (Hiob 2,11f): im Anteil nehmenden Dasein.

Neuverständnis von Seelsorge

Nach der Gründung in Berlin entstanden in rascher Folge in anderen deutschen Großstädten Initiativen zur Errichtung einer Telefonseelsorge. Auffallend nahmen Isolation und Entfremdung besonders in den Ballungsräumen zu. Ein Sinnverlust, dem das Wirtschaftswunder nur vordergründig entgegenwirken konnte, das Zerbröckeln traditioneller sozialer und kirchlicher Strukturen, sowie die zunehmende Zahl privater Telefonanschlüsse führten zu meist kirchlichen Initiativen und zur Gründung von Telefonseelsorge-einrichtungen. Das Angebot bestand darin, niederschwellig, rasch und anonym ein helfendes Gespräch führen zu können. In den späten siebziger und frühen achtziger Jahren des letzten Jahrhunderts entstand in der alten Bundesrepublik ein flächendeckendes Netz von Telefonseelsorgestellen und auch in der DDR gab es vom Regime kritisch beobachtete Initiativen.
Vom Krisen- und Suizidpräventionstelefon entwickelte sich die Telefonseelsorge zu einer Generalistin, bei der jede Sorge und jedes Problem besprochen werden kann. Ursachen für dieses neue Selbstverständnis waren die Bedürfnisse der Anrufenden, die sich mit allen Lebensthemen meldeten, und das Verständnis von Seelsorge, das dem Raum geben will, was in den Herzen der Menschen als Belas-tung da ist. Während immer neue Spezialtelefone in den letzten Jahrzehnten eröffnet worden sind, zeichnet die Telefonseelsorge diese Offenheit für alles und alle, »die mühselig und beladen sind«, aus. An die Telefonseelsorge kann man sich wenden, wenn man sich keiner der Kategorien zuschreibt, mit denen andere telefonische Beratungsangebote ihre Klientel definieren.
Die Statistik der Telefonseelsorge im Vergleich der letzten 25 Jahre zeigt einen enormen Anstieg der Kontakte. Der freilich sagt weniger über eine gestiegene Not in der Bevölkerung aus als über die höhere Verfügbarkeit des Angebots. Mehr Telefonseelsorgestellen, Kostenfreiheit der Nummer und lawinenartige Zunahme von Telefonanschlüssen, besonders im Mobilfunk, führten dazu, dass die Telefonseelsorge immer und von fast jedem Punkt in Deutschland erreichbar war. Oder auch nicht.
Mittlerweile garantieren 105 Stellen in Deutschland die rund-um-die-Uhr-Präsenz der Telefonseelsorge. Dennoch wurden um den Jahrhundertwechsel die Seelsorgerinnen und Seelsorger immer weniger erreichbar. Im Film »Jesus Christ Superstar« gibt es eine Szene, in der Jesus von der hilfesuchenden Volksmenge nahezu erdrückt wird. Da ruft er: »Ihr seid zu viele«.
Hinter dem Zuviel der Anrufe stand nicht unbedingt ein Zuviel an Personen. Manche Anrufer suchten durch dicht aufeinander folgende Telefonkontakte ein immer neues Ohr, während parallel hierzu die Qualität der Begegnung sank. Schlimmer freilich war, dass erfahrene Anrufende mehr Chancen hatten, jemanden zu erreichen, als Menschen in einer Krise, die nicht die Kraft haben, geduldig die Wahlwiederholungstaste zu drücken. Nach der ersten Herausforderung, wertzuschätzen, dass die Anrufenden Telefonseelsorge nicht nur als Krisen- und Suizidpräventionstelefon, sondern als Seelsorge- und Beratungstelefon für alle Lebenslagen begriffen, stand die Telefonseelsorge vor einem neuen Selbstvergewisserungsprozess. Wenn sie besonders in Notlagen und Suizidgefahr erreichbar sein will, musste sie ihre Erreichbarkeit wieder herstellen. Besonders dringlich wurde dies, als eine kleine aber hoch aktive Gruppe erotophoner Anrufer das System durch extrem viele Anrufe beanspruchte. Zum Schutz von Mitarbeitenden und um für Seelsorgegespräche da sein zu können, wurde eine Technik installiert, die den Herkunftsort des Anrufs ermittelt und ihn an die nächstgelegene Telefonseelsorgestelle weiter vermittelt.

Am Telefon und im Internet erzählen Ratsuchende von ihrem Leben. Zur Sprache kommen aktuelle Konflikte. Carl Rogers hat darauf hingewiesen, wie hilfreich es ist, wenn Klienten sich selbst erzählen hören und über dieses Erzählen und die empathisch-spiegelnden Rückmeldungen der Therapeutin sich selbst und ihre Welt besser verstehen. Daraus kann eine Neukonstruktion der eigenen Wirklichkeit entstehen, in der Lösungspotentiale sichtbar werden. Eine Lösung muss nicht das Verändern der Situation sein, oft hilft es schon, eine neue Position zu ihr einzunehmen oder einnehmen zu können.
Wenn ein junger Mann anruft und erzählt, seine Freundin hätte »Schluss gemacht«, dann wünscht er sich möglicherweise von der Telefonseelsorge, dass sie ihm Ratschläge gibt, wie er die Freundin zurückgewinnen kann. Er mag sogar hoffen, die Telefonseelsorgerin ruft bei der Freundin an und bewegt sie, zu ihm zurückzukehren. Was die Mitarbeiterin am Telefon anbieten kann, ist weniger und mehr. Sie wird die Freundin nicht anrufen. Telefonseelsorge erbringt grundsätzlich keine konkreten Dienstleistungen, die über den Verweis auf andere Hilfsangebote hinausgehen. Wie wenig sinnvoll das in diesem Fall wäre, ist offensichtlich: ohne Erlaubnis in das Leben der ehemaligen Freundin eindringen und sie gegen ihren erklärten Willen überzeugen zu wollen – das wäre übergriffig. Was also kann die Telefonseelsorgerin in diesem Fall tun?

Im Alltagskontakt der Telefonseelsorge werden die Kolleginnen und Kollegen nicht solche Überlegungen anstellen. Sie werden präsent sein, so wie sie es in ihrer Ausbildung gelernt haben. Es gibt Hauptamtliche in der Telefonseelsorge, doch die konkrete Arbeit am Telefon machen ehrenamtliche Männer und Frauen. Ihre Ausbildung ist nach bundeseinheitlichen Standards geregelt. Sie umfasst mindestens 100 Stunden und besteht aus Informationen und vielen konkreten Übungen zur Gesprächsführung, aus Lehr- und Trainingseinheiten zum Ausnahmezustand, in dem sich Menschen in Krisen – besonders in suizidalen Krisen – befinden, und aus persönlichen Selbsterfahrungselementen. Wer andere verstehen will, ist auf die Bemühung, sich selbst zu verstehen, verwiesen. Das ist für einen Teil der neuen Kolleginnen und Kollegen zunächst irritierend, weil sie sich bei der Telefonseelsorge engagieren wollen, um anderen zu helfen. Nach den ersten Einheiten wird schnell erkennbar, wie wertvoll der Blick auf sich selbst und die anderen in der Gruppe ist, um später einmal Anrufende empathisch, wertschätzend, authentisch und veränderungsneutral begleiten zu können. Eine neue Generation von Ehrenamtlichen fragt deutlicher nach dem Nutzen, den die Arbeit ihnen bringt. Sie suchen gezielt nach vertiefter Selbsterkenntnis, nach spiritueller Verwurzelung, aber auch nach Kommunikationstools, die sie in beruflichem oder bürgerschaftlichem Kontext anwenden können. Es gibt viele Pfarrgemeinderatssitzungen, die – ohne es zu wissen – vom Handwerkszeug der Telefonseelsorge profitieren. Dass der Dienst rund um die Uhr, während Ferien und Grippewellen aufrecht erhalten werden kann, ermöglichen in Deutschland rund 8000 Ehrenamtliche. Die Belastungen, mit der die Einzelne aus dem Dienst geht, können beachtlich sein. Es gibt im besten Sinn des Wortes in vielen Gesprächen Routine und Professionalität. Anrufe, die unter die Haut gehen und die die Kolleginnen und Kollegen nach dem Dienst begleiten, gibt es ebenso. Massive Gewalt, sexueller Missbrauch, das Leiden an chronifizierten psychischen Erkrankungen, Suizidgespräche, in denen kein Funken Hoffnung entfacht werden konnte, sind Themen, die in der Gruppensupervision einen Ort finden. Das Scheitern als urmenschliche Erfahrung findet sich auch in der Arbeit der Telefonseelsorge. Es will spirituell begriffen werden, wenn jemand dauerhaft den Dienst am Telefon machen will. »Shit happens« reicht als Lebenshaltung dafür nicht aus. Supervision, thematische Fortbildungen, Persönlichkeitsbildung und spirituelle Angebote sollen die Mitarbeitenden vor Burnout, Selbstausbeutung, narzisstischen Größenphantasien oder einem Dasein als hilfloser Helfer schützen.Die Telefonseelsorge ist weiblich; das gilt für die Mehrzahl der Anrufenden und ihre Mitarbeiterschaft. Für die Kolleginnen ist es lästig, aber mitunter auch belastend, mit erotophonen Anrufen konfrontiert zu werden. ‘Obszöne Anrufe’ kommen nicht nur bei der Telefonseelsorge vor. Doch die zugesicherte Anonymität des Anrufers macht es gefahrlos, sich mit eindeutig sexuellen Absichten zu melden. Im letzten Viertel des vergangenen Jahrhunderts hat man sich viele Gedanken gemacht zum Umgang mit diesen wenigen, aber sehr aktiven Anrufern. Es gilt, Strategien zu entwickeln, um die Psychodynamik des ‘Sexanrufs’ zu verstehen. Mittlerweile ist der Diskurs darüber weitgehend verstummt. In den im psychoanalytischen Sinne (R. Stoller) perversen Anrufen muss die Würde der Telefonseelsorgerin bewahrt werden. In Anschluss an Martin Buber kann man formulieren, dass das Angebot der Begegnung, die Erfahrung des Du nicht gesucht, sondern »Vergegnung« geschaffen wird, indem das Du zum Objekt der Manipulation werden soll. Das Grundwort Ich-Es unterscheidet sich nach Buber vom Grundwort Ich-Du fundamental. Zwischenmenschliche Begegnung wird verunmöglicht. Die Telefonseelsorge befähigt die Kolleginnen, mit solchen Telefonaten souverän umzugehen, um ihre eigene Würde zu wahren. Echte Begegnung ist nur möglich, wenn sich die Partner mit Respekt gegenübertreten. In vielen Gesprächen ist es Aufgabe der Telefonseelsorge, Anwältin der Würde der Anrufenden zu sein. Denn in ihrem Alltag erfahren sie, wie ihnen durch Gewalt, Missbrauch, Verachtung oder Ausgrenzung die Würde genommen wird.
Wie jedes zwischenmenschliche Angebot kann auch das der Telefonseelsorge pervertiert werden. Dann muss die Kollegin um Ihrer selbst und der Institution willen klärend und abgrenzend tätig werden. Sie steht damit – ohne sich dessen bewusst zu sein – in der Nachfolge Jesu, der zu Judas sagt: »Mit einem Kuss verrätst du den Menschensohn« (Lk 22,48). So wie er mit diesem Wort Herr des Geschehens wird, wird die Telefonseelsorgerin durch ihr aktives Handeln Subjekt, das sich dem Versuch der Objektivierung entzieht.

Telefonseelsorge – Reich Gottes Arbeit heute

Religiöse Themen im engeren Sinn kommen bei der Telefonseelsorge selten zur Sprache. Seelsorge aber steht in der Pflicht, dem Leben zu dienen und den liebenden Herrn zur Sprache zu bringen, um am angebrochenen Gottesreich mitzuarbeiten. Die Frage nach dem, was oder wer Sinn und Halt im Leben geben kann, ist in den meisten Gesprächen gestellt, wenn auch auf nicht thematische Art und Weise. Sie ist versteckt in den Sorgen und Ängsten der Anrufenden. Die Wesensvollzüge der Kirche, Diakonia, Martyria und Leiturgia, sind gleichwertig. »Auch in der Diakonia ist die Kirche sozusagen unfehlbar, weil in jeder Tat der Nächstenliebe Christus selbst geliebt wird und umgekehrt durch jede selbstlose Tat der Nächstenliebe sich in der Welt die Liebe Gottes zum Menschen ‚inkarniert’.« (Gerhard Ludwig Müller) Telefonseelsorge als diakonisch-caritativer Wesensvollzug der Kirche macht sich im Sinne einer missionarischen Seelsorge auf, die Anderen zu hören, ihre Fragen als Anfragen und Herausforderungen für das Christsein in unserer Zeit zu begreifen. Es werden keine vorschnellen christlichen Sinnantworten angeboten, sondern im Miteinander-Unterwegssein wird Sinn erfahren und werden Wunden geheilt. Telefonseelsorge ist das, was Papst Franziskus als Bild für die Kirche sieht: ein Feldlazarett.
Wenn Seelsorge bedeutet, dem Raum zu geben, was beim andern da ist, und die Wunden zu versorgen, dann ereignet sich in den Gesprächen am Telefon ein Fetzen vom Reich Gottes.

Zum Autor:

Dr. theol. Friedrich Dechant
ist Leiter der Ökumenischen
Telefonseelsorge Nordoberpfalz.